Secondo le fonti, Pisa è una città di fondazione molto antica ed appare come la più misteriosa città dell’Etruria. La stessa etruscità è stata più volte messa in dubbio (alcune fonti la dicono ligure). I dati archeologici di età romana, tranne quelli epigrafici, sono scarsi: il Foro doveva trovarsi presso la Piazza dei Cavalieri, il Teatro in Via Santo Zeno, l’Anfiteatro sulla Via di Lucca, le Terme a Porta Lucca.  
Il grande sviluppo medioevale della città ha cancellato quasi tutti i resti antichi.  
L’importanza archeologica di Pisa invece è data dai materiali reimpiegati nelle straordinarie costruzioni del Prato dei Miracoli.  
A parte i pezzi romani riusati per il Duomo, dove sono visibili anche iscrizioni provenienti da Ostia, l’insieme più rilevante è quello del Camposanto monumentale. Qui i materiali per riuso sono stati prelevati principalmente dai sarcofagi romani del II - III secolo d.C.